Le blog de 29-lets-go !

Du 13 au 15 août, implantation d’un bivouac US à Yvrandes, commune de fin de la « campagne de Normandie » de la 29^ème Division d’infanterie US.

En convoi, une Harley, 3 Jeeps et une Squad de Gi’s sillonnent les différents sites historiques WW2 du secteur :

Mur des déportés de Montchamp, cimetière Anglais de St-Charles de Percy, Camp de munitions de St-Sever, Pont-Bailey de Pont-Farcy, monument 116^ème de la côte 203 à Vire, Mortain et le bataillon perdu du 120^ème régiment de la 30^ème Division US et le cimetière US de St-James.

Glover Steiner JOHNS Jr est né le 31 janvier 1912 à Austin, Texas. Il intègre le VMI (Virginia Military Institute) et en sort diplômé en 1931 à l’âge de 19 ans.

Durant la seconde guerre mondiale, le Major Johns commande le 1^er bataillon du 115^ème régiment de la 29^ème Division.

Il est blessé 2 fois, on lui décerne 2 « Purple Heart », il est récompensé de 3 « Silver Star » pour bravoure au combat, 3 « Legion of merit », la croix de guerre française et d’autres décorations étrangères ainsi que des médailles de « Campagne » US.

Dans son livre « Les pigeons d’argile de St-Lô », il raconte ses combats depuis son débarquement à Omaha-beach jusqu’à l’Elbe. Son bataillon a participé à 26 batailles en Normandie, devant Brest et jusqu’à la ligne Siegfried. Il commande la Task Force C qui libère Saint-Lô le 18 juillet 1944.

Devenu Colonel, il commande de 1956 à 1960 les cadets du Virginia Military Institute.

En pleine guerre froide en août 1961, le président John F. Kennedy donne l’ordre aux troupes de combat américaines de renforcer le rideau de fer à Berlin Ouest pour freiner les troupes Russes toutes proches.

Cette tâche est confiée au Colonel Johns et son « First Battle Group », 18^ème d’infanterie. Un parcours de plus de 100 miles jusqu’à Berlin sans incident. Plus d’1/2 million d’allemands de l’Ouest acclament le convoi jusqu’à Berlin Ouest, où le Vice Président Lyndon Johnson l’accueille.

C’est le 20 août 1961, première parade militaire depuis la chute de la ville en 1945.

Toutes les télévisions et radios du monde couvrent l’événement. « Life Magasine » consacre sa première page avec la photo du Colonel Johns.

Le Colonel Johns parle 4 langues dont l’allemand, ce qui facilite en 1944, la reddition des soldats ennemis.

Il devient ensuite conseiller militaire de l’armée chinoise avant de partir combattre en Corée en tant que commandant d’un régiment d’infanterie. Il poursuit sa carrière en Bulgarie, Turquie et Espagne.

Glover S. JOHNS perd son dernier combat : il meurt le 19 mai 1976 chez lui à Austin, Texas, d’une crise cardiaque, affaiblit par un cancer.

Il laisse derrière lui sa femme Rita et ses 3 fils.

Le livre « Paroles de Braves » de Claude PARIS aux éditions Charles CORLET fait également de nombreuses allusions au Major Johns et son bataillon devant Saint-Lô.

 5 juin 2011, malgré une météo capricieuse, une famille américaine visite notre bivouac US aux couleurs de la 29^ème Division.

Parents, enfants et petits-enfants, 3 générations qui honorent un membre de leur famille, vétéran de la WW2 et Twenty-niner :

Archibald Alexander Sproul.

Sa nièce et sa famille nous félicitent de notre travail de mémoire, nos tenues, nos matériels et nos véhicules. Nous leur expliquons l’hommage que nous rendons à la 29^ème tout au long de l’année sur les différents lieux de mémoire ainsi que sur le blog, coordonnées sont échangées.

Archibald Alexander Sproul est né en 1915 à Locust Grove dans le Middlebrook. Il est diplômé de l’université de Washington et Lee en 1937 et il s’engage dans l’armée américaine en 1940 en tant que soldat et rejoint la 29^ème Division.

Capitaine de la compagnie HQ du 3^ème bataillon du 116^ème régiment, il débarque sur Omaha Beach le 6 juin parmi les premières vagues. Bien que blessé à plusieurs reprises, il évacue des Gi’s d’une barge et les sauve d’une mort certaine. Il reçoit ainsi « The distinguished Service Cross », 2 « Bronze Star Medals » et 2 «Purple Hearts ».

Il rejoint ensuite le staff du général Patton et fait parti des premiers soldats à entrer dans les camps de concentration lors de leur libération.

Après la guerre, il devient commandant du 116^ème régiment de la 29^ème DI et plus tard, commandant assistant de la 29^ème DI . Il reste actif au sein de la garde nationale et part en retraite au grade de Major Général.

Marié et père de 3 enfants, il est grand-père de 6 petits enfants.

Archibal Alexander Sproul est décédé le 2 juillet 2005 à l’âge de 90 ans.

Après quelques recherches, une coïncidence bien sympathique : il s’avère que le Capitaine Archibald A. Sproul et le Major Thomas D. Howie (le Major de Saint-Lô) se connaissaient. La photo a été prise en Angleterre quelques temps avant le débarquement.

Pour les commémorations du 6 juin 1944, installation de notre campement sur le terrain

du Musée Big Red One à Colleville sur mer,

 à proximité du cimetière américain devant Omaha Beach :

Une squad de 3 Twentyniners avec un plateau.

 La Jeep est sanglée pour un périple en direction du Maine et Loire.