Née le 16 septembre 1918 à Bedford, Virginie.
Technical Sergeant
1er Battalion, Companie A, 116ème Régiment d’Infantrie.
Mort le 6 juin 1944 à Omaha Beach, Normandie, France.
Membre de la « Local National Guard » et du contingent de Bedford, il est appelé à servir dès le 3 février 1941 et rejoint le Fort Meade, Maryland, camp ,d’entrainement de la 29ème Division pour devenir soldat.
De par ses nombreuses qualités, il devient vite Sergent.
En août 1942, la 29ème DI quitte Fort Meade pour le camp Blanding en Floride. Moins d’un mois après, la division se prépare à partir sur le théâtre des opérations mais ne connaît pas la destination finale : Pacifique ou Europe.
La famille de Franck le voit pour la dernière fois en septembre 1942 : Sa sœur Verona Lipford, sa mère et sa petite amie se déplacent au camp Blanding juste avant son départ.
La 29ème DI prend le train jusqu’au camp Kilmer, New Jersey avant d’embarquer pour l’Angleterre. 11000 Gi’s embarquent sur le Queen Mary pour la traversée de l’atlantique, escorté de 5 destroyers et d’un croiseur Anglais ; le HMS Curacoa.
Lorsque le Queen Mary s’approcha des côtes anglaises, c’est le croiseur Anglais qui le guide mais bien que cette opération soit de routine, le 2 octobre 1942 à 14h12, un désastre survient. Les 2 bateaux se heurtent et le Curacoa coule presque immédiatement faisant 338 victimes.
Une des passions de Drapper est le Baseball. Il appartient à l’équipe de Bedford. Au sein de la 29ème, il peut continuer à vivre sa passion en participant en autre avec le 116ème Infantry Regiment Yankees à un tournoi à Londres en septembre 1943. Ils gagnent le tournoi en jouant en final contre le 8ème Air Force Fighter Command. C’est l’une des dernières fois où il peut jouer au baseball.
De la fin 1943 et durant les 5 premiers mois de 1944, la 29ème subit un entrainement intensif en vue de l’invasion de l’Europe.
Le 6 juin 1944, le Technical Sergeant Franck Draper est à bord d’un LCT en direction d’Omaha beach. La compagnie A du 116ème régiment fait partie de l’assaut du Jour-J. Lorsque son LCT approche de la plage, il est pris sous le feu ennemi et vient heurter une mine antipersonnel. Bien qu’au centre de la barge, le bras de Draper est arraché. Perdant trop de sang, il s’effondre. Draper est mort.
La nouvelle de sa mort ne parvient à la famille que le 16 juillet 1944. 19 autres jeunes soldats originaires de Bedford meurent dans les premières minutes sanglantes du Jour-J et 2 autres plus tard dans la journée. Le corps de Frank Draper revient à Bedford en 1947 pour être enterré au cimetière de Greenwood.
Le 6 juin 1954, un mémorial dédié au jeunes soldats de Bedford tués lors de l’invasion en France est érigé à Bedford.
